Solo para el oxígeno, el silicio es el elemento más abundante en la corteza de la Tierra. Se encuentra en rocas, arena, arcillas y suelos, combinado con oxígeno como dióxido de silicio, o con oxígeno y otros elementos como silicatos. Los compuestos de silicio también se encuentran en el agua, en la atmósfera, en muchas plantas e incluso en ciertos animales. Silicon es el decimocuarto elemento de la tabla periódica y es un elemento del grupo IVA, junto con el carbono de germanio, estaño y plomo. El silicio puro es un sólido gris oscuro con la misma estructura cristalina que el diamante. Sus propiedades químicas y físicas son similares a este material. El silicio tiene un punto de fusión de 2570 ° F (1410 ° C), un punto de ebullición de 4271 ° F (2355 ° C) y una densidad de 2.33 g/cm3. Cuando se calienta el silicio, reacciona con los halógenos (flúor, cloro, bromo y yodo) para formar haluros. Reacciona con ciertos metales para formar silicidas y cuando se calienta en un horno eléctrico con carbono, se produce una cerámica resistente al desgaste llamada carburo de silicio. El ácido hidrofluorico es el único ácido que afecta el silicio. A temperaturas más altas, el silicio es atacado por vapor de agua o por oxígeno para formar una capa superficial de dióxido de silicio. Cuando el silicio se purifica y se dopa con elementos tales como Boron, fósforo y arsénico, se usa como semiconductor en diversas aplicaciones. Para la máxima pureza, se utiliza un proceso químico que reduce el tetracloruro de silicio o el triclorosilano a silicio. Los cristales individuales se cultivan dibujando lentamente cristales de semillas del silicio fundido. El silicio de menor pureza se usa en la metalurgia como agente reductor y como un elemento de aleación en acero, latón, alumiinum y bronce. Cuando se agregan pequeñas cantidades de silicio al aluminio, el aluminio se vuelve más fácil de lanzar y también tiene una mejor resistencia, dureza y otras propiedades. En su forma de óxido o silicato, el silicio se usa para hacer concreto, ladrillos, vidrio, cerámica y jabón. Silicon Metal también es el material base para fabricar siliconas utilizadas en productos como aceites sintéticos, calafateo y selladores, y agentes antifoaming. En 1999, la producción mundial fue de alrededor de 640,000 toneladas métricas (excluyendo China), con Brasil, Francia, Noruega y los principales productores de los Estados Unidos. Esta es una disminución continua en comparación con los últimos años (653,000 toneladas en 1998 y 664,000 en 1997). Aunque los datos no están disponibles, se cree que China es el mayor productor, seguido por los Estados Unidos. Una estimación coloca la capacidad de producción de China hasta 400,000 toneladas métricas por año, con más de 400 productores. Las exportaciones de este país han aumentado en los últimos años. El consumo de metal de silicio en los Estados Unidos fue de aproximadamente 262,000 toneladas métricas, a un costo de 57 centavos por libra. La tasa de crecimiento anual durante 1980-1995 fue de aproximadamente 3.5% para la demanda de silicio por parte de la industria del aluminio y alrededor del 8% por parte de la industria química. La demanda de la industria química (principalmente siliconas) se vio afectada por la crisis económica asiática de fines de la década de 1990.
Pigmentos anticorrosión, recubrimiento receptivo de inyección de tinta, agente estatoso
